据《镜报》报道，基耶利尼曾在罗伊-基恩担任桑德兰的主将时，接近加入桑德兰。

当时，桑德兰主将基恩正在寻找防守的核心，基耶利尼当时的合同也结束了。时任队首席球探的米克·布朗给基恩打电话，询问基耶利尼的兴趣，基恩很喜欢基耶利尼，但他认为不能来桑德兰。

根据米克布朗的回忆，桑德兰与尤文图斯达成了800万英镑的转会协议，与基耶利尼达成了个人条款，但后来队伍的上层在合同的细节条款上发生了变化，这笔交易最终无法完成。

米克·布朗说:看到基耶利尼，他对防守有执着的态度。对他来说，那几乎是个人信仰，任何人都不应该通过他的防守，决不会，如果有人开枪，那几乎是对他的侮辱。我希望我们的选手也有这样的态度。

弗格森爵士曾经对我说过，人们总是说某个俱乐部是家大俱乐部，但我告诉你，桑德兰就是其中之一。不幸的是，球队还有很多不满意的地方，他们为此付出了代价。可惜，弗格森爵士是对的。这是一个很棒的俱乐部，有一群忠实的支持者，他们应该得到更多。

最终，米克布朗离开了桑德兰，拉基蒂奇和曼朱基奇也出现在他的球探名单上。